政司里的一个小小参议，掉到京官里就望不见脸的角色，但梅家就要攀上兵部左侍郎江家的门路了。

　　大房的元娘，今年十七，和江家三公子去年订了亲，再过个把月就是婚期，如今嫁妆也都备好。万万没想到，就在这个节骨眼上，突然冒出来这么一个人，扯出了这么一桩陈年旧事。

　　梅家顿时乱了阵脚。

　　如果履行老太爷当年许下的婚约，就要把元娘嫁去云南。

　　万百户来的时候，大老爷打听过裴家的情况。

　　裴家孤儿寡母如今住在昆州，一个汉人和当地土人杂居的西南边陲之地。前头说过，梅家祖上就出自彼地，见惯了京都富贵和江南的繁华，梅家根本不愿和祖籍还有任何牵扯。裴家族中如今又无人，虽还有几十亩田地，但这在梅家人看来根本算不了什么。而元娘却是梅家人眼中会下蛋的金凤凰，全靠她攀江家了。现在怎么愿意用她去履行当年的婚约？

　　但现在，对方手里不但有老太爷当年给的信物，还有几封早年的往来通信，上面字字句句儿女婚姻写得清清楚楚。倘若自己此刻悔婚，万一对方不愿，把事情捅了出去，甚至告到御史台，梅孟繁官场名声臭了，再想把元娘嫁给江侍郎的儿子，估计也是不可能了。

　　梅孟繁的夫人廖太太讥嘲姓裴的不知好歹癞□□想吃天鹅肉，又埋怨老太爷当年糊涂，埋下了这么一段祸根。急得快跳脚时，从梅老太太那里传来了话，说是有了应对之策。

　　婚约还是要履的，只不过，嫁出去的不是元娘，而是元娘的某个妹妹。

　　这确实是个好主意。

　　梅家最不缺的就是女儿了。

　　除了元娘之外，另有五个女儿。比来比去，用年纪相仿的二娘代替元娘出嫁，最好不过了。

　　梅家二女儿比元娘不过小了几个月而已。但两人际遇，却是天差地别。梅二娘生母是个昆伶，被老爷相中买了，当金丝雀般地养在外头，生下她后没多久就死了。老爷为此伤心了一阵子，最后把女儿给抱了回来。因为这事儿，廖太太当时恨了许久，丢她在个偏僻角落养猪般地养着。至于二娘父亲梅老爷，伤心一阵后就丢开了，自此也就不大过问这个女儿的日常，全丢给了廖氏。

　　养猪也是养。猪养肥了可以宰了卖钱，梅家养了她这么多年，现在，也该是她报答的时候了

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　　梅锦到了福寿堂，进到老太太的屋里，见廖太太也在。

　　一改平日冷淡，梅锦进礼时，廖太太破天荒地面露笑容，亲自过来执起她的手道：“昨日打发人送到你屋里的两块料子可还喜欢？都是金针坊新出的，连你元姐姐也还没有，一拿来，第一个先送你屋里了。”

　　梅锦道：“多谢母亲，我极是喜欢。”说完垂手站立。

　　梅老太太微微眯着眼，打量着这个孙

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