奥瓦河边。
一座高大的城堡上，还冒着滚滚浓烟。城墙豁出几道缺口，但主体结构依然保持完整。领主的旗帜在风中微微飘扬，守军正利用终于到来的宁静，忙着用土石进行修补。
这座堡垒是当年维塔利亚人为了防御帝国的入侵建造的，它保护着这个重要的桥梁，防止帝国诸侯随意渡过大河，进入维塔利亚腹地。
而这次，经历了凉州军三天的进攻，它依然保持完好，没有愧对自己的名声。城堡后的大桥也照常运作，让一辆辆辎重车行驶过来。
凉州军被拖在河边的几天里，援军加速行进，终于赶了过来。
和他们同时抵达的，还有另一支联军在南方登陆，正向腹地挺进，目标直指佩尔索斯的消息。
发现援军数量大大超过自己，凉州兵迅速解围，稍稍后退，一番轮换后，重整了队形。援军也紧跟着压上，准备在这里，进行决战。
不远处的山岗上，当地贵族、自由市代表和佣兵首领们聚在一起。科泰奥将军站在人群中，一言不发地观察对方军阵。
“将军。”一个商人打扮的中年人开口招呼了一声，又在将军冷冽的目光下迟疑起来。
“市议会又来催了……”他压低了声音，弱弱地说。
将军依然不理会，又转回了战场。
佩尔索斯市议会是整个维塔利亚最有权势的商人们聚集议政的地方。与其他那些软弱的自由城市相比，佩尔索斯的商人对于如何管理和限制佣兵，有更丰富的经验、更多作为管理资本的钱财，以及最重要的，一支规模有限却坚实的市民卫队和强大的海军。
大部分情况下，他们非但不会被佣兵团挟持，反而能制衡乃至控制佣兵将军们，甚至有过处决叛乱佣兵团长的成功案例。
而作为一名在维塔利亚打拼了半辈子的佣兵首领，科泰奥将军也明白，怎么和这些家伙更高效地打交道。
将军带着仿古式样的头盔，披着华丽的披风。工艺大师特制的铠甲上，装点着镶金边和繁缛的纹饰。
头盔盖住了他鼻梁上的伤疤，露出深褐色的眼睛和总是紧抿着的嘴唇。花白胡须被精心打理整齐，像他的眼神一样，给人刻板严苛的感觉。
商人见他无动于衷，也不敢再催了——将军出征之前，明显得到了不少有力人士的支持。反对派即使施压，他也能通过公开交流和私人的关系，把影响控制在不妨碍战局的程度。
尤其，这次的敌人，还是精灵和东方异教徒。
代为传话一番，商人也没动力继续坚持。然而将军看起来有了些兴趣，转过身，摘下头盔。
“我们有较大的人数优势，但这并不是冒险的理由。”他声音洪亮地对商人说：“战史上不乏半数兵力击败敌人的例子，而这就是战争艺术的魅力所在。”
“而这次战斗，着
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