站起身，先向奥拉老先生弯腰行礼，然后面对纳瓦雷夫人，不卑不亢地回答：“从您把我提拔为合伙人那一天起，我就始终将纳瓦雷商行的利益放在第一位考量。”
纳瓦雷夫人的笑容更加摄人心魄：“你在暗示我损害了商行的利益？”
出乎凯瑟琳的意料，老好人利奥先生直截了当地承认下来：“是的。”
大厅的温度骤然跌至冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。
“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”
丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。
凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。
纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。
大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。
“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”
“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。
而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与蒙塔涅阁下划清界限？为何将唾手可得的苹果拱手让给他人？”
“左一个阁下，右一个阁下，叫得可真够亲热。”纳瓦雷夫人辛辣地讽刺道。
她紧皱眉头，严厉地说：“别忘了他做过什么，他给我的家族带来了耻辱、让纳瓦雷这个姓氏沦为笑柄，就凭这一点，还不够吗？”
“别忘了，夫人，我们可是商人。”费尔南多·利奥挺直了腰杆，这一刻，他不是在请求纳瓦雷夫人，而是在“平视”后者：
“别忘了，夫人，我们可是商人。就算人家开口要买我们的命，我们也应该先问问出价。”
他真诚地说：“万物皆有价格，名誉一样能放到天平上称重。您如此决绝地要与蒙塔涅阁下划清界限，这个理由，远远不够充分。”
纳瓦雷夫人短暂失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中饮品，冷冷说到：“就算划清界限、公事公办，也没有人能抢走纳瓦雷商行应得的羊毛份额。所以又有什么区别？”
“这正是问题所在！”利奥先生看向丹·奥拉老人，垂下肩膀，姿势重新变得谦恭。
利奥先生语气恳切，口吻却无比坚定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新垦地一行让我意识到了一件事——羊毛，不过是我们能从蒙塔涅阁下手中取得的最微不足道的东西。只能看见羊毛贸易的垄断权，无异于闯入宝库却扫走一捧灰尘。”
费尔南多·利奥眼中
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