整个四川东部的夏季稻，几乎颗粒无收，连续两年水旱灾，等到冬春时节必然又是一场饥荒。
据史料记载，1936年底到1937年初，重庆每月平均饿死500人，饿殍遍地，哀鸿遍野。灾民吃光了树根和芭蕉，又采挖白泥果腹，纷纷肠道郁结而死，甚至出现“饥民争吃人尸肉”的人间惨剧。
当时，死尸多得填满了重庆公墓，川灾救济会不得不修建二座（有说四座）火葬场，并开挖隧道，将尸体火化后盛放骨灰于隧道中。
到明年四月间，川东大旱依旧还在持续，“四川王”刘湘不得不亲自出面，请已经被他通缉在逃的刘神仙出山祈雨。然而屁用没有，刘湘大怒，刘神仙惶恐逃亡上海。
四川大学某位教授，从董仲舒的《春秋繁露》里发现一个解旱古方献给刘湘。刘湘随即明令各地保护民间一切祈雨活动，各路神仙妖人纷纷冒头，靡费甚巨，毫无作用。
其实刘湘也拨了钱赈灾的，四川赈济会主席尹仲老先生，大哭着向发赈人员下跪，叮嘱恳求务必将款项发到灾民手中，不要昧着良心贪污。但这些钱即便全部发放到位，分配到川东120余县，也无异于杯水车薪，平均每个灾民只能分到4分钱。
刘湘当时急得鬼火冒，找中央帮忙根本没啥回音，拍桌子大骂：“妈哟，蒋光头儿要统一四川，四川遇到麻烦他又不管……统一他妈个铲铲！”
后来者不该忘记，川人支援抗战，其背景是连续遭遇三年大灾。
码头上的祈雨仪式已经结束，成千上万人迎着烈日仰望天空……万里无云。
“呜呜呜……”不知谁先哭起来，带动着更多人大哭。
一个乡绅的手心已经被石板烫起水泡，他捶胸顿足向天质问：“老天爷呀，你是要把川东老百姓都逼死嗦，你开开眼呐，看一哈这里的乡亲有好惨！求求你，下点儿雨嘛，随便撒几颗都要得。你下点雨嘛，下点雨嘛……”
“老天爷，你下点雨嘛！”人们跟着大喊。
老天爷没有回应，它早就瞎眼了。
人群默默散去，只有临时搭建的祈雨龙棚，还屹立在朝天门码头。
码头工人流着汗水将龙棚拆掉，来往货船和客船陆续靠岸，朝天门码头又恢复了往日繁华。
周赫煊沿着码头坡路拾级而上，直奔市区内的电报局，对发报员说出地址：“美国越洋电报，就说：四川大旱，请洪门筹集赈灾粮，至少50万吨，周赫煊付全款。”
发报员愣了愣，他发送完英文电报，突然起身鞠躬道：“周先生，我代表四川的父老乡亲感谢你！”
周赫煊略微点头接受了感谢，他走出电报局，对孙永振说：“买去成都的火车票，我先回家看看，今晚就要出发。”
“好的，先生。”孙永振朝着车站的方向奔跑。
“等等！”
周赫煊又把孙永振喊住，他刚想起成都和重庆还没有通火车，中途还要转乘汽车，不如直接坐汽车沿着成渝公路过去。周赫煊交给孙永振一张名片，嘱咐道：“你去找重庆市长李宏锟，就说我要借他的汽车一用。”
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