思忠、党守素的西征战事,花费数月时间。在这期间由于田见秀在山西屡战屡败,致使大同失守、太原被围,全晋危急。所以已经返回西安的李自成,便聚集了牛金星和罗汝才希望李自成称帝的意见。
李自成认为闯军虽然已经占据了湖广北部、河南和山东的全部、山西和北直隶的一部,现在又席卷西北数省,北方地区多成为了闯军的后方基地。可是山西之败说明了明廷还有最后一搏的余力,特别是在崇祯和辅臣陈新甲推行联虏平寇的国策以后,敌我力量对比再度发生变化。
因此李自成审时度势,决定暂缓称帝。他在西安发出行牌,声称:
“今太原二府田,被困河东,已遣权将军李过统领夷汉番回马步兵丁三十万,从西河驿过河,先行恢剿。尔后孤自提大兵百万于后,从长安起马,三路行兵,恢复晋中,剿除代北,至叛逆官兵尽行严洗,顺我百姓无得惊遁。
大军所过丝毫无犯,为先牌谕文武官等,刻时度势,献城纳印,早图爵禄;如执迷相拒,许尔绅民缚献,不惟倍赏,且保各处生灵,如官兵共抗,兵至城破,玉石不分,悔之何及?”。
随后李自成便调度兵马,除留闯营老本劲兵约四万,以辛思忠镇西宁、党守素镇兰州、贺珍镇汉中、罗汝才镇西安、牛成虎镇宁夏、袁宗第镇陕北以外,自提包括李过、李双喜、刘体纯、李友、吴汝义等部在内的闯营老本约三万人,并西北降军白广恩、左光先等部三万人,亲自出关,奔赴太原解围。
这样,至崇祯十六年三月间时,除了西宁、甘肃的部分地区以外,闯军已经悉数平定西北,并由李自成和李过亲自调集闯营老本和秦军降兵共六万人,火速奔赴山西救援田见秀。
明清联军方面,则以孙传庭率军三万围攻太原,刘迁所部大同边军二万人,则在发觉多尔衮率领的二万清军观望不前以后,同样不再积极作战,呈现消极态势。
在北直隶战线,李来亨和刘芳亮则以五万兵力防守着冀南的一条宽阔防线,形势十分不利。
李来亨当面的京畿一带,阿巴泰和博和托父子所部损失惨重,已经不值一提。吴三桂、高第、刘泽清所部明军实力尚存二万余人的兵马,还有一战之力,但比较李来亨和刘芳亮的五万精兵,就相距甚远了。
此时最大的变数在于明廷打开边墙以后,皇太极究竟率领多少兵力入关增援清军?由于闯军方面,即使是最为重视搜集情报的楚闯红队,对于关外清军的总体实力也缺乏准确认识,李来亨也只能模糊估计关外清军尚可调动的兵力应有十万左右。
不管如何,皇太极的这支援军,只要兵力在六七万人以上,不管是投入山西战场,还是投入冀南战场,都会使得明清联军占据压倒性的优势。
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